가을이 깊어가면서 수산시장과 마트 수산 코너마다 통통하게 살오른 꽃게가 쌓이기 시작했습니다. 꽃게는 봄과 가을 두 번 제철을 맞이하는데, 계절마다 맛있는 성별이 다르다는 사실을 아시나요? 봄에는 알이 꽉 찬 암게가, 가을에는 살이 통통하게 오른 숫게가 제철입니다. 특히 금어기가 해제된 지금은 숫꽃게가 가장 실하다고 하는데요. 오늘은 암게 숫게 구별하는 방법부터 신선한 꽃게 고르는 법, 손질과 보관까지 한 번에 정리해 드립니다.
목차
암게 숫게 구별의 핵심 포인트
꽃게를 고를 때 가장 헷갈리는 부분이 바로 암수 구분입니다. 하지만 몇 가지만 기억하면 누구나 쉽게 구별할 수 있습니다. 아래 표로 핵심 차이를 먼저 정리해 보았습니다.
| 구분 | 암게 | 숫게 |
|---|---|---|
| 배딱지 모양 | 둥글고 넓적한 부채꼴 | 좁고 뾰족한 삼각형 |
| 제철 시기 | 봄 4월~6월 | 가을 9월~11월 |
| 맛의 특징 | 고소한 알과 내장 | 달큰하고 탄탄한 살 |
| 추천 요리 | 간장게장, 찜 | 꽃게탕, 양념무침 |
가장 쉽게 확인하는 방법은 꽃게를 뒤집어 배딱지 모양을 보는 것입니다. 배딱지가 둥글고 넓으면 암게, 좁고 뾰족한 삼각형 혹은 넥타이 모양이면 숫게입니다. 암게는 알을 품어야 하기 때문에 배가 넓게 발달했고, 숫게는 상대적으로 슬림한 몸매를 가지고 있습니다. 여기에 더해 집게발 모양도 구분 포인트가 됩니다. 암게의 집게는 넓적하고 길이가 짧은 편이며, 숫게의 집게는 길고 뾰족한 특징이 있습니다.
가을에는 왜 숫게가 맛있을까
꽃게는 1년에 두 번 제철을 맞이합니다. 봄에는 산란을 준비하는 암게가 양분을 많이 저장해 두어 알과 내장이 꽉 차 있습니다. 그래서 봄에는 간장게장이나 찜으로 암게를 많이 찾는 것이죠. 반면 가을이 되면 산란을 마친 암게는 살이 빠져 맛이 떨어지는 반면, 숫게는 본격적으로 살이 오르기 시작합니다. 특히 9월부터 11월까지는 수온이 내려가면서 껍데기가 단단해지고 속살이 통통하게 차오르는데요. 그래서 가을에는 꽃게탕이나 찜 요리에 숫게를 선택하는 것이 좋습니다.
실제로 지난 가을에 저는 알이 찬 암게가 먹고 싶어 무턱대고 암꽃게를 샀던 적이 있습니다. 그런데 기대와 달리 살이 거의 없어 탕 국물만 열심히 먹었던 기억이 있네요. 시장에서 꽃게 장수를 만나 이야기를 나눠 보니, 가을에는 숫게를 고르는 것이 현명한 선택이라고 조언해 주더라고요. 그 이후로 저는 가을만 되면 배딱지 모양을 꼼꼼히 확인하고 숫게를 고르고 있습니다.
신선한 꽃게 고르는 5가지 팁
암게 숫게 구별을 했다면 이제 신선한 꽃게를 고를 차례입니다. 아무리 좋은 암수를 골라도 신선하지 않으면 맛이 반감되기 마련인데요. 아래 팁을 참고하면 싱싱한 꽃게를 고를 수 있습니다.
- 같은 크기라면 더 묵직한 개체를 선택하세요. 무게가 나간다는 것은 속살이 꽉 차 있다는 의미입니다.
- 배 부분이 뽀얗고 깨끗한 흰색을 띠는지 확인하세요. 누렇거나 검은빛이 돌면 오래된 것입니다.
- 다리를 살짝 눌렀을 때 물렁하지 않고 단단한 것이 좋습니다.
- 다리가 힘 있게 붙어 있고 축 늘어지지 않는지 살펴보세요.
- 불쾌한 비린내가 나지 않고, 건드렸을 때 즉각 반응하는 활어를 고르세요.
특히 꽃게는 크기가 크다고 무조건 좋은 것이 아닙니다. 같은 크기라면 더 무거운 쪽이 살이 많이 들어 있는 경우가 많아요. 배딱지 주변을 살짝 눌렀을 때 단단한 탄력이 느껴진다면 신선하고 살이 찬 좋은 꽃게라고 볼 수 있습니다.
꽃게 손질과 보관 방법
좋은 꽃게를 골랐다면 이제 손질 차례입니다. 꽃게 손질은 생각보다 간단하지만 몇 가지 주의할 점이 있습니다. 먼저 솔로 등딱지와 다리 사이에 붙은 이물질을 깨끗이 닦아주세요. 그다음 배딱지를 젖혀 떼어내고, 등딱지를 벗긴 뒤 회색빛 빗살 모양의 아가미를 제거합니다. 아가미에는 모래가 많이 끼어 있기 때문에 꼭 떼어내야 합니다.
몸통을 반으로 잘라 흐르는 물에 헹궈내면 손질이 끝납니다. 이때 게딱지 안의 내장은 버리지 마세요. 찜이나 볶음밥에 그대로 활용하면 고소한 풍미를 더할 수 있습니다. 손질한 꽃게는 바로 먹지 않을 경우 물기를 제거한 뒤 밀폐용기에 담아 냉동 보관하는 것이 좋습니다. 산 채로 냉장고에 넣어두면 오히려 살이 빠질 수 있으니 주의하세요.
가을 꽃게 요리 추천
살이 통통하게 오른 가을 숫게는 어떤 요리로 즐기는 것이 좋을까요? 숫게는 몸통과 다리 살이 발달해 있어 꽃게탕이나 찜으로 즐기기에 안성맞춤입니다. 매콤한 양념에 볶아 양념무침으로 만들어도 훌륭한 밥반찬이 됩니다. 반면 암게는 고소한 알과 내장이 매력적이라 간장게장으로 담가 먹는 것이 가장 인기 있는 방법입니다.
꽃게의 효능과 영양
꽃게는 맛뿐만 아니라 영양적으로도 훌륭한 식품입니다. 꽃게 껍데기에 들어 있는 키토산은 콜레스테롤 관리에 도움을 줄 수 있고, 살코기에는 타우린이 풍부해 피로 회복과 간 기능 개선에 효과적이라고 알려져 있습니다. 또한 칼슘이 많아 뼈 건강에도 도움이 됩니다. 꽃게의 칼로리는 100g당 약 70kcal로 낮은 편이어서 다이어트 중에도 부담 없이 즐길 수 있습니다. 다만 통풍이 있다면 퓨린 함량이 높은 꽃게를 과다 섭취하지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
맛있는 꽃게를 위한 마무리 정리
지금까지 암게 숫게 구별하는 방법과 신선한 꽃게 고르는 법, 그리고 손질과 보관까지 자세히 알아보았습니다. 핵심을 다시 정리하면 다음과 같습니다.
- 배딱지가 둥글고 넓으면 암게, 좁고 뾰족하면 숫게입니다.
- 봄에는 알이 찬 암게, 가을에는 살이 오른 숫게가 제철입니다.
- 같은 크기라면 더 묵직하고 배 부분이 깨끗한 꽃게를 고르세요.
- 손질 후 바로 먹지 않을 때는 물기를 제거하고 냉동 보관합니다.
- 게딱지 내장은 버리지 말고 찜이나 볶음밥에 활용하세요.
올해 첫 가을꽃게로 어떤 요리를 만들어 드실 계획인가요? 이제 꽃게 앞에서 배딱지 모양만 확인하면 누구보다 맛있는 꽃게를 고르실 수 있을 것입니다. 암게 숫게 구별이 이제 어렵지 않게 느껴지시길 바랍니다. 여러분만의 꽃게 고르는 팁이 있다면 댓글로 나누어 보는 것도 좋겠네요.
자주 묻는 질문
Q: 꽃게는 냉동 보관해도 맛이 괜찮은가요?
A: 네, 손질 후 물기를 완전히 제거하고 밀폐용기에 담아 냉동하면 한 달 정도는 신선하게 보관할 수 있습니다. 다만 해동할 때는 찬물에 천천히 해동하는 것이 좋습니다.
Q: 꽃게 찜을 할 때 뒤집어서 쪄야 하나요?
A: 네, 그렇습니다. 찜통에 꽃게의 배 부분이 위로 오게 뒤집어서 찌면 내장이 흘러나오지 않아 맛있고 깔끔하게 조리할 수 있습니다.
Q: 암게와 숫게 중 어떤 것으로 간장게장을 만들어야 하나요?
A: 간장게장은 고소한 알과 내장이 풍부한 암게로 만드는 것이 가장 맛있습니다. 소금간장에 절이면 알이 단단해지면서 고소한 맛이 배가됩니다.
