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9월 꽃게 제철 시기와 특징 한눈에 보기
9월이 되면 수산시장마다 꽃게가 가득 쌓이기 시작합니다. 꽃게는 봄과 가을 두 번 제철을 맞는데, 봄에는 알이 찬 암꽃게, 가을에는 살이 오른 수꽃게를 많이 찾습니다. 특히 9월 꽃게는 여름 산란기를 마치고 살이 통통하게 오르는 시기라 꽃게찜, 꽃게탕, 게장 등 다양한 요리로 즐기기에 아주 좋습니다. 가을 제철 해산물을 찾고 있다면 전어나 대하와 함께 9월 꽃게를 꼭 기억해두세요.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 제철 시기 | 봄 4~6월, 가을 9~11월 |
| 가을에 찾는 꽃게 | 살이 오른 수꽃게 |
| 대표 요리 | 꽃게찜, 꽃게탕, 간장게장, 양념게장 |
| 고르는 법 | 묵직하고 배가 단단한 것 |
위 표에 정리한 것처럼 9월 꽃게는 가을을 대표하는 수산물입니다. 해양수산부에서도 꽃게를 9월의 수산물로 선정할 만큼 이맘때 꽃게의 맛이 절정에 달합니다. 그런데 막상 시장에 가면 크기도 저마다 다르고, 암수 구분도 헷갈려서 어떤 꽃게를 골라야 할지 난감할 때가 많습니다. 제가 지난해 9월 초에 꽃게를 샀다가 크기만 보고 골랐다가 살이 텅 빈 꽃게를 받아서 실망한 경험이 있어요. 그래서 오늘은 9월 꽃게를 제대로 고르고 맛있게 먹는 방법을 자세히 알려드리려고 합니다.
9월 꽃게 고르는 법
싱싱한 9월 꽃게를 고르는 핵심은 크기가 아니라 무게와 상태입니다. 같은 크기의 꽃게라면 손에 들어봤을 때 묵직한 것이 속이 꽉 찬 경우가 많습니다. 또 배 부분을 살짝 눌렀을 때 단단한 느낌이 드는지 확인해보세요. 다리나 집게발이 많이 떨어져 있지 않고, 전체적인 형태가 잘 유지된 꽃게를 선택하는 것이 좋습니다. 활꽃게라면 다리 움직임이 활발한지도 함께 살펴보세요.
냄새도 중요한 포인트입니다. 해산물 특유의 바다 내음은 괜찮지만, 지나치게 비린내가 나거나 불쾌한 냄새가 난다면 신선도가 떨어지는 것이니 피하는 것이 좋아요. 온라인으로 9월 꽃게를 주문할 때는 중량만 보고 선택하지 말고, 원산지와 마리 수, 냉장·냉동 여부, 배송 방법, 구매 후기까지 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다. 1kg이라고 해도 꽃게 크기에 따라 마리 수가 3마리에서 6마리까지 달라질 수 있거든요.
9월 꽃게 손질법
9월 꽃게를 구입했다면 조리하기 전에 깨끗하게 손질해야 합니다. 먼저 흐르는 물에 꽃게 표면을 씻는데, 솔을 이용하면 다리 사이와 껍데기에 붙은 이물질을 쉽게 제거할 수 있어요. 그다음 배 부분의 껍데기를 벗기고 등딱지를 분리합니다. 요리에 따라 먹기 좋은 크기로 자르면 되는데, 집게발은 두드려서 살짝 깨 주면 양념이 잘 배고 먹기도 편합니다.
꽃게 손질할 때 가장 주의할 점은 날카로운 다리와 집게에 다치지 않는 것입니다. 두꺼운 장갑을 끼거나 가위를 이용하면 안전하게 손질할 수 있어요. 손질이 번거롭다면 처음부터 손질 꽃게를 구입하는 방법도 있습니다. 요즘은 온라인에서 손질된 상태로 배송해주는 곳도 많으니 상황에 맞게 선택하시면 됩니다.
9월 꽃게 요리 꽃게찜과 꽃게탕
꽃게 본연의 맛을 즐기는 꽃게찜
9월 꽃게의 담백하고 고소한 맛을 그대로 느끼고 싶다면 꽃게찜이 최고입니다. 깨끗하게 손질한 꽃게를 찜기에 넣고 적당히 익혀주는데, 너무 오래 찌면 살이 퍽퍽해질 수 있으니 주의해야 합니다. 꽃게가 붉게 변하면서 고소한 향이 올라오면 불을 끄고 2~3분 정도 뜸을 들이면 딱 좋아요. 쪄낸 꽃게는 다리와 몸통의 살을 발라 먹으면 되고, 등딱지에 밥을 넣어 비벼 먹는 재미도 쏠쏠합니다.
지난주에 친정엄마가 9월 꽃게를 보내주셔서 꽃게찜을 해먹었는데, 양념 없이 그냥 쪄냈는데도 살이 통통하고 달큰해서 정말 감동이었어요. 아이들도 다리 살을 잘 발라서 잘 먹더라고요. 가을에 꽃게를 처음 먹어보는 사람이라면 꽃게찜부터 추천하고 싶습니다.
시원하고 얼큰한 꽃게탕
선선한 가을 바람이 불어오는 저녁에는 따뜻한 꽃게탕이 잘 어울립니다. 무와 대파, 양파, 애호박 등을 넣고 된장이나 고춧가루로 간을 한 뒤 꽃게를 넣고 끓여주면 끝입니다. 꽃게에서 우러나오는 시원한 국물이 정말 깊고 구수해서 밥 한 공기가 순식간에 사라집니다.
꽃게탕을 끓일 때는 꽃게의 아가미와 배 부분을 깨끗하게 제거하고 끓이는 것이 중요합니다. 그래야 비린내 없이 시원한 국물 맛을 낼 수 있어요. 저는 개인적으로 된장을 아주 조금 넣고 고춧가루로 칼칼한 맛을 내는 걸 좋아하는데, 이렇게 하면 꽃게의 단맛이 더 살아나는 것 같습니다.
9월 꽃게 보관법
9월 꽃게는 산지에서 배송되거나 시장에서 구입한 뒤 바로 조리하는 것이 가장 좋습니다. 하지만 여러 마리를 한 번에 구입했다면 보관법을 알아두는 것이 좋아요. 냉장 보관할 때는 꽃게를 젖은 천으로 감싼 뒤 밀폐 용기에 넣고 냉장실에 보관하면 하루 정도는 신선도를 유지할 수 있습니다. 다만 해산물은 실온에 오래 방치하는 것은 피해야 합니다.
장기간 보관해야 한다면 손질한 뒤 먹을 만큼 나누어서 밀폐 포장한 다음 냉동 보관하는 방법이 좋습니다. 냉동할 때는 공기가 최대한 들어가지 않도록 진공 포장이나 지퍼백을 활용하면 좋아요. 냉동했던 꽃게는 해동한 뒤 국이나 찌개에 활용하는 것이 좋고, 생으로 먹는 게장보다는 익혀 먹는 요리에 사용하는 것이 안전합니다.
9월 꽃게 구매 팁과 주의사항
- 원산지와 중량, 실제 마리 수를 확인합니다.
- 냉장 꽃게인지 냉동 꽃게인지 확인합니다.
- 손질 여부와 배송 방식을 꼼꼼히 살핍니다.
- 구매 후기 중 최근 후기를 우선적으로 확인합니다.
- 꽃게 금어기 지역 여부를 확인합니다.
참고로 꽃게는 산란기 자원 보호를 위해 금어기가 정해져 있습니다. 일반적인 금어기는 6월 21일부터 8월 20일까지이지만, 백령도나 대청도 주변 해역은 9월 15일까지 금어기가 적용되는 곳도 있습니다. 그래서 같은 9월이라도 산지에 따라 꽃게가 나오는 시기가 조금씩 다를 수 있으니, 구입 전 산지를 확인해보는 것이 좋습니다. 국립수산과학원에 따르면 올해 가을 서해 꽃게 예상 어획량은 약 1만 2천에서 1만 6천 톤으로 전망되고 있습니다.
9월 꽃게로 밥상 차리기
9월 꽃게와 함께 전어, 대하, 고등어까지 준비하면 가을 밥상이 훨씬 풍성해집니다. 꽃게는 찜이나 탕으로, 대하는 소금구이로, 전어와 고등어는 구이로 만들어 먹으면 제철의 맛을 한자리에서 즐길 수 있어요. 여기에 고구마순이나 토란대 나물 같은 제철 나물을 곁들이면 더할 나위 없는 가을 상차림이 됩니다.
특히 주말에 가족들이 함께 모이는 날에는 9월 꽃게를 메인으로 한 상차림을 준비해보세요. 꽃게찜을 큰 접시에 가지런히 담고, 옆에 꽃게탕을 끓여내면 아이들부터 어른들까지 모두 좋아할 수밖에 없습니다. 꽃게의 살이 비칠 정도로 통통하게 올라온 모습을 보면 가을이 왔다는 실감이 절로 납니다.
지난해 가을에는 꽃게를 잘 골라서 꽃게찜과 꽃게탕을 동시에 즐겼는데, 그 맛을 잊을 수 없어서 올해도 9월이 되자마자 시장에 다녀왔습니다. 올해 꽃게는 지난해보다는 어획량이 줄어들 수 있다는 소식이 있어서 조금 아쉽지만, 그래도 알차게 골라서 가족과 함께 가을 식탁을 채우려고 합니다. 제철에 먹는 꽃게는 사계절 내내 먹을 수 있는 냉동 꽃게와는 확실히 맛이 다릅니다.
9월 꽃게 자주 묻는 질문
Q: 9월에 꽃게를 사면 암꽃게와 수꽃게 중 어떤 걸 골라야 하나요?
A: 가을에는 살이 오른 수꽃게가 인기예요. 배딱지가 좁고 뾰족한 게 수꽃게이고, 넓고 둥근 게 암꽃게입니다. 꽃게찜이나 꽃게탕을 즐기려면 수꽃게를 선택하는 것이 좋습니다.
Q: 꽃게 금어기가 끝나면 바로 살이 꽉 차나요?
A: 아니요, 금어기가 끝나도 수온이나 산지에 따라 꽃게 상태가 달라질 수 있습니다. 구입할 때는 묵직한지, 배가 단단한지, 다리가 잘 붙어있는지 확인하는 것이 중요합니다.
Q: 온라인으로 꽃게를 주문할 때 확인할 사항은 무엇인가요?
A: 중량만 보지 말고 원산지, 마리 수, 냉장·냉동 여부, 배송 방식을 확인하세요. 구매 후기 중 최근 후기를 보는 것도 도움이 됩니다.
