히드록시 클로로퀸은 류마티스 관절염과 루푸스 같은 자가면역 질환을 치료하는 데 오랫동안 사용된 약입니다. 그런데 최근 KBS 뉴스 보도에 따르면 이 약을 장기간 복용한 환자에게서 시력이 크게 떨어지는 부작용이 나타나고 있습니다. 실제로 류마티스 관절염을 앓는 60대 여성은 14년 동안 처방받은 약을 꾸준히 먹었는데, 지난해부터 앞이 뿌옇게 보이고 글자를 읽기 어려운 증상을 겪었습니다. 정밀 검사 결과 원인은 히드록시클로로퀸 망막병증이었습니다. 이처럼 심각한 부작용을 막으려면 정기적인 안과 검사가 필수입니다.
| 구분 | 내용 | 주의점 |
|---|---|---|
| 치료제 | 류마티스 관절염과 루푸스 치료에 쓰입니다 | 장기 복용 시 망막 손상 위험이 있습니다 |
| 부작용 | 5년 이상 복용 환자의 7.5%에서 망막병증 발생 | 초기에는 자각 증상이 없을 수 있습니다 |
| 검사율 | 5년 차에 안과 선별 검사를 받은 비율은 13% | 매년 정기 검사가 필요합니다 |
목차
히드록시 클로로퀸은 어떤 약인가
이 약은 말라리아 예방과 치료에도 쓰이지만, 국내에서는 주로 류마티스 관절염과 루푸스 환자에게 처방됩니다. 염증 반응을 조절하고 면역 체계가 자신의 몸을 공격하는 것을 억제하는 데 도움을 줍니다. 비교적 오랜 기간 사용해 온 약이고, 적절한 용량에서는 큰 문제가 없는 경우가 많습니다. 하지만 장기 복용하면 약 성분이 망막 조직에 쌓일 수 있습니다. 특히 황반부에 침착되면 시세포가 손상되고, 이로 인해 시야가 흐려지거나 중심 시력이 약해질 수 있습니다.
장기 복용하면 왜 위험한가
망막에 쌓이는 히드록시클로로퀸
히드록시클로로퀸 황산염이 망막에 축적되면 처음에는 뚜렷한 증상이 없습니다. 그러다 병이 진행되면 책을 읽을 때 글자가 겹쳐 보이거나, 밝은 곳에서 눈부심이 심해지고, 색상이 바래 보이는 변화가 생깁니다. 문제는 이런 변화를 환자 스스로 알아차리기 어렵다는 점입니다. 한쪽 눈으로 볼 때 이상을 느끼더라도 반대쪽 눈이 보완해 주기 때문에 발견이 늦어지기 쉽습니다. KBS 뉴스에 소개된 60대 환자도 증상을 느끼고도 정확한 원인을 모른 채 시간을 보냈습니다. 안타깝게도 망막 손상은 한번 발생하면 회복이 어렵기 때문에 치료보다 예방이 더 중요합니다.
5년 이상 복용하면 위험이 커집니다
해외 연구에 따르면 이 약을 5년 이상 복용한 환자의 7.5%에서 히드록시클로로퀸 망막병증이 발생했습니다. 복용 기간이 길수록 위험이 커지고, 하루 복용량이 많을수록 부작용 확률도 높아집니다. 미국 안과학회는 이런 위험을 바탕으로 복용 중인 환자에게 매년 망막 검사를 받도록 권고하고 있습니다. 하지만 국내에서는 아직 이와 같은 표준 지침이 없어서, 환자들이 어느 시점에 어떤 검사를 받아야 하는지 알기 어려운 상황입니다.
정기 검사가 중요한 이유
정기적인 안과 검사는 시력 손상을 예방할 수 있는 가장 확실한 방법입니다. 약을 처음 시작할 때 기준 검사를 받아 두면, 이후 망막에 미세한 변화가 생겨도 빠르게 비교할 수 있습니다. 이후에는 1년에 한 번씩 시야 검사와 빛간섭단층촬영 같은 정밀 검사를 받는 것이 좋습니다. 검사에서 이상이 발견되면 담당 의사와 상담해 약을 줄이거나 다른 치료제로 바꾸는 선택을 할 수 있습니다. 실제로 국내에서 5년 차에 안과 선별 검사를 받은 비율은 13%에 불과했습니다. 10명 중 9명은 정기 검사를 받지 않고 있다는 뜻입니다.
- 복용을 시작하기 전에 기준 안과 검사를 받습니다.
- 복용 1년 후부터 매년 시야 검사와 망막 검사를 받습니다.
- 시력 변화가 느껴지면 검사 주기를 기다리지 말고 바로 병원을 찾습니다.
부작용을 줄이려면 어떻게 해야 하나
복용 전후 안과 검사를 받아야 합니다
부작용을 줄이기 위해 가장 중요한 것은 환자 스스로의 관심입니다. 약을 오래 먹다 보면 일상적인 증상으로 여기고 지나치기 쉽습니다. 안과 검사가 번거롭게 느껴질 수 있지만, 시력은 한번 잃으면 되돌리기 어렵다는 점을 기억해야 합니다. 복용 중인 약 이름과 복용 기간을 안과 의사에게 알리고, 류마티스 내과와 안과가 서로 정보를 공유할 수 있게 하는 것이 좋습니다.
의사와 상담하며 복용량을 조절합니다
또한 담당 의사와 복용량을 주기적으로 확인하는 것이 중요합니다. 체중과 신장 기능에 따라 적절한 용량이 달라질 수 있고, 다른 질환이 생기면서 약물 대사에 변화가 생길 수도 있습니다. 몸에 이상이 없다고 해서 검사를 미루지 말고, 정해진 일정에 따라 꾸준히 관리하는 습관이 필요합니다.
국내 현황과 개선 과제
국내 류마티스 환자는 30만여 명에 이르고, 한 해 히드록시클로로퀸 성분 처방 건수는 33만 건에 달합니다. 그만큼 많은 사람이 이 약을 복용하고 있는데도, 부작용을 관리하기 위한 공식적인 지침이 부족한 것이 현실입니다. 일부 의료진과 환자들은 부작용 가능성을 알지 못한 채 수년째 같은 처방을 이어가고 있습니다. 최근 보도에서도 지적됐듯이, 미국 안과학회의 권고를 국내 실정에 맞게 적용하고 환자들이 쉽게 검사를 받을 수 있는 환경을 만드는 것이 필요합니다.
정리하며
히드록시 클로로퀸은 많은 환자에게 필요한 약입니다. 하지만 장기 복용 시 발생할 수 있는 망막 부작용을 간과해서는 안 됩니다. 5년 이상 복용한 환자의 7.5%에서 망막병증이 나타난다는 연구 결과와, 실제 검사율이 13%에 불과하다는 현실은 시사하는 바가 큽니다. 앞으로는 관련 지침이 마련되고, 환자들이 복용 첫 해부터 정기적으로 안과 검사를 받는 문화가 자리 잡기를 바랍니다. 약의 이점을 살리면서도 위험을 줄이려면 의사와 환자의 관심이 함께 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q: 이 약은 왜 망막에 영향을 주나요?
A: 약 성분이 오랜 시간 동안 망막 조직에 쌓이면서 시세포를 손상시키기 때문입니다. 특히 5년 이상 복용하면 위험이 커집니다.
Q: 정기 검사는 언제부터 받아야 하나요?
A: 복용을 시작하기 전에 기준 검사를 받고, 이후에는 1년에 한 번씩 안과 검사를 받는 것이 좋습니다.
Q: 검사에서 문제가 발견되면 약을 바로 끊어야 하나요?
A: 약을 갑자기 끊으면 질병 활동이 심해질 수 있습니다. 반드시 담당 의사와 상담한 뒤 용량을 조절하거나 치료제를 바꾸는 것이 안전합니다.
