정규시즌 타율 0.301, 18홈런, 106타점. 43세의 나이에도 중심 타자 역할을 해낸 최형우 야구선수가 2026년 플레이오프에서 선발 라인업에 이름을 올리지 못했습니다. 친정팀 KIA 타이거즈와의 맞대결이라 관심이 더 컸는데, 정작 본인은 벤치에서 경기를 시작할 준비를 하고 있습니다. 팬들 사이에서는 의아함이 나오지만, 그 이유를 들여다보면 팀 승리를 위한 냉정한 계산이 숨어 있습니다.
이번 시리즈는 KIA에게도 부담스러운 승부입니다. 삼성은 김지찬, 김성윤, 구자욱, 디아즈 등 왼손 타자들이 즐비하고, 최형우까지 가세하면 상대 투수는 숨 쉴 틈이 없습니다. 그런데 구자욱이 햄스트링 부상에서 돌아온 뒤 지명타자로 나서야 하는 상황이 겹치면서 최형우의 자리가 애매해졌습니다. 핵심 상황을 표로 정리하면 다음과 같습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 시즌 성적 | 타율 0.301, 18홈런, 106타점 |
| 선발 제외 이유 | 구자욱이 지명타자, 최형우 좌익수 수비 부담 |
| 감독 구상 | 추격 상황 대타 출전, 이후 수비 투입 가능 |
| 선수 역할 | 경기 후반 대타 카드, 승부처 집중력 |
| KIA 대응 | 이의리와 곽도규 좌투수 활용 |
목차
선발 제외, 수비 부담과 구자욱 복귀가 만든 선택
가장 큰 이유는 수비 부담입니다. 최형우가 선발로 나가려면 좌익수 수비를 소화해야 하는데, 올 시즌 그가 좌익수로 나선 시간은 43이닝에 불과합니다. 단기전에서는 한 개의 실책이 시리즈 전체 흐름을 바꿀 수 있습니다. 박진만 감독이 수비가 좋은 선수를 먼저 내보내려는 것은 당연한 선택입니다.
여기에 구자욱의 복귀가 겹쳤습니다. 구자욱은 2026년 타격왕에 오를 정도로 타격감이 뛰어나지만, 햄스트링 부상 때문에 외야 수비가 어려운 상태입니다. 지명타자는 한 명만 나설 수 있기 때문에 최형우와 구자욱 중 한 명을 선택해야 했고, 팀은 구자욱에게 지명타자를 맡겼습니다. 최형우는 이 구도를 흔쾌히 받아들였습니다. 오히려 자신이 빠지는 것이 팀에 더 도움이 된다는 말을 아끼지 않았습니다.
지난겨울 최형우는 삼성의 러브콜을 받고 2년 최대 26억원에 계약하며 10년 만에 친정으로 돌아왔습니다. 돌아온 첫 해부터 중심 타자로 제 몫을 해낸 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그런 선수가 단기전을 위해 벤치에서 시작하는 법을 받아들였다는 점에서 이번 시리즈가 더 특별하게 느껴집니다.
감독은 후반 수비까지 열어뒀다
박진만 감독은 최형우를 벤치에 두는 아쉬움을 숨기지 않았습니다. 지고 있는 상황에서 대타로 쓰면 한 타석만 쓰고 빼기 아깝다는 이유로, 경기 후반 수비까지 맡길 가능성을 열어뒀습니다. 리드하고 있을 때는 수비 강화를 위해 다른 선수를 넣겠다는 계산도 전했습니다. 하지만 최형우 본인의 생각은 조금 다릅니다.
최형우가 말한 자신의 역할
최형우는 수비로 나가면 다리가 떨린다고 솔직하게 말했습니다. 자신은 선발로 나가는 것도 힘든데 경기 뒤 수비로 나가는 것은 정말 힘들다고 털어놨습니다. 그러면서 수비는 자신의 영역이 아니고, 타격은 부담 없이 할 수 있다는 소신을 보였습니다. 못 칠 수도 있지만 자신의 방식대로 치겠다는 말에서 베테랑의 자신감이 느껴집니다.
최형우는 KIA 선수들에게 왜 이렇게 잘하냐고 농담을 던질 만큼 친정 팀의 기세를 높이 샀습니다. 만약 KIA가 준플레이오프에서 보여준 흐름을 그대로 이어간다면 어쩔 수 없다는 말도 덧붙였습니다. 벤치에 앉아 있지만 상대 팀에 대한 경계와 존중을 동시에 드러낸 셈입니다.
통산 1위 기록이 증명하는 존재감
최형우가 대타 카드로도 기대를 모으는 이유는 숫자가 설명합니다. KBO리그 통산 안타 2734개, 타점 1843개, 루타 4653개, 2루타 568개 모두 1위입니다. 올 시즌에도 137경기에 출전해 타율 0.301, 18홈런, 106타점을 기록했습니다. 이런 선수가 경기 후반 대타로 나선다는 것 자체가 상대 투수에게는 큰 압박입니다.
가을야구 경험도 빼놓을 수 없습니다. 2008년 준플레이오프를 시작으로 지난해까지 포스트시즌 58경기에 출전했고, 2011년부터 2014년까지 삼성 통합 4연패의 주역이었습니다. 2017년 KIA로 이적해 통합 우승을 이끌었고, 2024년 KIA 우승 당시에는 4번 타자로 뛰었습니다. 이번에는 삼성 유니폼을 입고 친정팀 KIA를 상대하는 새로운 구도라 더 흥미롭습니다.
KIA 좌투수와 삼성 좌타 라인의 승부
KIA 이범호 감독은 삼성 좌타자들이 이의리와 곽도규에게 약한 면이 있었다는 데이터를 언급했습니다. 실제로 두 좌투수는 압도적인 구위와 특유의 궤적으로 좌타자를 상대하는 데 강점이 있습니다. 하지만 이의리와 곽도규가 한 경기 내내 모든 좌타자를 막을 수는 없습니다. KIA로서는 우투수 불펜을 어떤 상황에서 어떤 좌타자에게 붙일지 고민할 수밖에 없습니다.
김지찬과 김성윤이 테이블세터로 출루를 만들고, 구자욱과 디아즈가 해결사 역할을 해주는 흐름은 KIA에게 상당한 부담입니다. 여기에 강민호, 박승규, 김영웅까지 고르게 배치된 타순은 상대 불펜의 매치업을 어렵게 만듭니다.
삼성 입장에서는 최형우가 벤치에 있기 때문에 상대 불펜 운용이 더 어려워질 수도 있습니다. 대타로 나올 타이밍을 예측하기 어려운 데다, 대타 한 방으로 흐름을 바꿀 수 있는 선수이기 때문입니다. 실제로 최형우는 최근에도 만루 상황에서 2타점 적시타를 터뜨리는 등 승부처 집중력을 보여줬습니다.
정리하며
이번 플레이오프에서 최형우 야구선수의 역할은 분명합니다. 선발 자리가 아니더라도 승부처에서 팀에 필요한 한 방을 쳐주는 것입니다. 최형우는 팀이 이기려면 자신이 빠지는 것이 맞다고 말합니다. 43세의 나이에 통산 기록 1위를 여러 개 보유한 선수가 이렇게 자신을 낮출 수 있다는 점이 더 많은 팬의 마음을 움직입니다.
앞으로 남은 시리즈에서 그가 대타로 나서는 순간, 어느 누구도 쉽게 넘볼 수 없는 집중력과 존재감을 보여줄 것입니다. KIA와 삼성의 승부가 계속되는 한, 벤치에 앉은 최형우라는 이름은 여전히 강력한 한 방으로 기억될 것입니다.
자주 묻는 질문
Q: 최형우 야구선수가 플레이오프 선발에서 빠지는 이유는 무엇인가요?
A: 구자욱이 햄스트링 부상에서 돌아와 지명타자로 나서야 하고, 최형우가 좌익수 수비 부담을 느끼기 때문입니다. 팀 승리를 위해 본인도 선발 제외를 수용했습니다.
Q: 대타로 나왔을 때 얼마나 기대할 수 있나요?
A: 올 시즌 18홈런 106타점, 통산 타점 1위 기록이 말해주듯 승부처 한 방 능력이 뛰어납니다. 단기전에서 벤치 대기하는 베테랑이 경기 후반 극적인 역할을 할 가능성이 큽니다.
Q: 최형우가 수비로 나갈 가능성도 있나요?
A: 감독은 추격 상황에서 대타로 쓰고 수비 투입 가능성을 열어뒀지만, 최형우 본인은 수비보다 타격으로 팀을 돕는 것이 맞다는 입장입니다.
