2026년 7월 19일, 부산 벡스코(BEXCO)에서 제48차 유네스코 세계유산위원회가 개막했습니다. 190여 개국 대표단이 참석하는 이번 회의에서 가장 뜨거운 관심을 받는 안건은 바로 ‘한국의 갯벌 2단계 확대 등재’입니다. 2021년 1단계 등재 이후 5년 만에 무안, 서산, 고흥, 여수 갯벌 4곳을 추가하고 보성-순천 갯벌의 완충구역을 넓히는 이번 신청은 단순한 자연 보호를 넘어 국제적 생태계 연결망을 인정받는 과정입니다.
목차
왜 지금 한국 갯벌 2단계가 주목받는가
갯벌은 단순히 진흙과 모래가 펼쳐진 땅이 아닙니다. 철새 이동 경로의 핵심 중간 기착지이자, 해양 생물 다양성의 보고입니다. 1단계 등재 시 서천, 고창, 신안, 보성-순천 갯벌이 포함됐지만, 이번 2단계 확대는 ‘탁월한 보편적 가치’를 더 촘촘하게 보호하겠다는 의지의 표현입니다. 실제로 국제자연보전연맹(IUCN) 심사단은 2025년 9월 현장실사를 통해 보호 관리 체계와 완전성을 집중적으로 확인했습니다. 이 회의에서 최종 결정이 나면 한국 갯벌의 국제적 위상은 한 단계 더 올라갈 것입니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 1단계 등재 (2021년) | 서천, 고창, 신안, 보성-순천 갯벌 |
| 2단계 신청 지역 | 서산, 무안, 고흥, 여수 갯벌 추가 |
| 확대 목적 | 철새 서식지 보호 강화, 생물다양성 연결성 확보 |
이번 회의 기간 동안 부산 곳곳에서는 시민 대상 문화 행사도 열려 직접 현장 분위기를 느낄 수 있습니다. 특히 7월 21일과 22일에는 벡스코 주변에서 드론쇼와 야행이 펼쳐져 세계유산의 의미를 대중과 함께 나누는 자리가 마련됐습니다.
현장실사에서 본 핵심 체크리스트
세계유산 등재는 단순한 서류 작업이 아닙니다. IUCN 심사단은 2025년 9월 26일부터 10월 1일까지 신청 지역을 직접 방문해 세 가지를 집중적으로 살폈습니다. 첫째, 보호 관리 체계가 실제로 작동하는지 (제도·인력·예산 확보 여부), 둘째, 철새와 생물이 이동할 수 있는 공간이 충분히 연결되어 있는지 (완전성), 셋째, 지역 주민과 지자체의 협력 의지입니다. 특히 보성-순천 갯벌의 완충구역 확대 구간은 주변 농지와의 경계 관리가 중요 포인트였습니다.
이 같은 노력 덕분에 문화유산위원회 공식 자문기구인 IUCN은 서류와 현장 결과를 종합해 위원회에 권고안을 제출했습니다. 7월 28일 최종 의결을 앞두고 현재 각국 대표단의 협상이 한창입니다. 확대 등재가 결정되면 한국 갯벌은 단순한 ‘자연 풍경’이 아니라 ‘국제적으로 연결된 생명의 길목’이라는 인정을 받게 됩니다.
또 다른 의제: 사도광산의 아픈 매듭
이번 회의에서는 한국 갯벌 등재만큼이나 일본 사도광산의 역사적 진실 규명도 중요한 의제로 다뤄지고 있습니다. 일본이 2023년 등재를 추진한 사도광산에는 조선인 강제동원의 아픈 역사가 깃들어 있습니다. 한국 정부와 시민단체는 ‘전체 역사를 투명하게 기록할 것’이라는 일본의 약속이 제대로 이행되지 않았다고 주장하며 결정문에 강제동원 사실을 명시할 것을 요구하고 있습니다.
세계유산위원회의 결정은 단순히 유산 등재 여부를 넘어, 인류 보편 가치와 역사적 정의를 어떻게 담아낼지에 대한 시험대입니다. 7월 25일 예정된 사도광산 관련 논의에서 어떤 결과가 나올지 주목됩니다.
등재되면 무엇이 달라질까
만약 갯벌 2단계 확대 등재가 통과되면 지역에는 긍정적인 변화가 일어납니다. 우선 국제적 보호 체계가 강화되어 불법 개발이나 오염에 대한 규제가 더 엄격해집니다. 또한 생태 관광 활성화로 지역 경제에 도움이 될 수 있지만, 철새 서식지 보호를 위해 탐방객 행동 수칙을 철저히 지켜야 합니다.
직접 방문한다면 물때를 확인하고 지정된 탐방로만 이용하는 것이 가장 중요합니다. 특히 봄가을 철새 이동 시기에는 가까이 다가가지 않고 망원경이나 카메라로 관찰하는 센스가 필요합니다. 작년에 제가 서산 갯벌을 방문했을 때도 안내 표지판을 따라 이동하며 지역 해설사의 설명을 들었는데, 단순히 사진만 찍는 것보다 훨씬 깊은 이해가 가능했습니다.
방문 전 확인 사항
- 물때 확인: 썰물 때만 갯벌 관찰 가능, 한국해양조사원 앱 활용
- 탐방로 이용: 공식 탐방로 외 출입 금지, 서식지 훼손 위험
- 철새 거리 유지: 최소 100m 이상 떨어져 관찰
- 쓰레기 되가져가기: 해양 생물 보호를 위한 기본 수칙
이번 부산 회의를 계기로 한국 갯벌의 생태 가치와 관리 역량이 국제적으로 입증되는 순간을 기대해봅니다.
FAQ
Q1. 갯벌 확대 등재가 결정되면 일반인이 방문하기 어려워지나요?
아닙니다. 오히려 체계적인 탐방 프로그램이 늘어 접근성이 좋아집니다. 단, 보호 구역 내에서는 규칙을 반드시 따라야 하며, 일부 지역은 철새 번식기(3~5월, 9~11월)에 출입이 제한될 수 있습니다. 사전에 해당 지자체나 국립공원 홈페이지를 확인하는 것이 좋습니다.
Q2. 사도광산 의제는 왜 한국 갯벌 등재와 함께 거론되나요?
두 의제 모두 부산 세계유산위원회에서 같은 회기 동안 다뤄지기 때문입니다. 한국은 사도광산이 조선인 강제동원 역사를 왜곡하지 않도록 투명한 기록을 요구하고 있으며, 이는 유산의 ‘보편적 가치’와 직결된 문제입니다.
Q3. 이번 회의에서 갯벌 등재가 무산될 가능성도 있나요?
이론적으로 가능하지만 현장실사 결과가 긍정적으로 평가된 만큼 무산 가능성은 낮습니다. 다만 일부 국가가 보호 관리 체계의 실효성에 대해 추가 정보를 요구할 수 있어 7월 28일 최종 결정까지 지켜봐야 합니다.
세계유산위 개막과 함께 한국 갯벌 등재가 인류 공동의 자산으로 인정받는 순간을 기다려봅니다.
