매년 가을이 다가오면 영어 달 이름 중 유난히 이상하게 느껴지는 달이 있습니다. 바로 September입니다. 9월을 뜻하는데 라틴어 septem은 숫자 7을 의미합니다. October는 octo에서 와서 8, November는 novem에서 와서 9, December는 decem에서 와서 10을 뜻하는데 실제 달은 각각 10월, 11월, 12월입니다. 모든 달 이름이 정확히 두 칸씩 어긋나 있습니다. 이 궁금증을 풀기 위해 고대 로마 달력 이야기를 함께 살펴보겠습니다.
목차
September 어원과 로마 달력의 시작
이름 속 숫자와 실제 순서가 어긋난 이유는 고대 로마 달력이 지금과 달리 3월을 한 해의 시작으로 삼았기 때문입니다. 당시 로마인들은 농경과 군사 활동이 본격적으로 시작되는 봄을 새해의 출발점으로 여겼습니다. 그래서 3월이 첫 달이었고 September는 정확히 일곱 번째 달이 되었습니다. 지금 우리가 쓰는 달력 순서와 비교하면 아래 표처럼 정확하게 맞아떨어집니다.
| 현재 월 | 로마 달력 순서 | 라틴어 어근 | 어원상 의미 |
|---|---|---|---|
| 9월 September | 7번째 달 | septem | 7 |
| 10월 October | 8번째 달 | octo | 8 |
| 11월 November | 9번째 달 | novem | 9 |
| 12월 December | 10번째 달 | decem | 10 |
두 칸이 밀려난 이유
이후 로마에서는 겨울을 비워 두는 열 달 달력이 불편하다고 느꼈습니다. 그래서 한 해 맨 앞에 January와 February라는 새 달을 만들었고 기존의 달들은 자연스럽게 두 칸씩 뒤로 물러났습니다. 놀라운 점은 수백 년 동안 사용해 온 달 이름을 바꾸지 않고 그대로 유지했다는 사실입니다. 7번째 달이던 September는 9월이 되었고 8번째 달이던 October는 10월이 되었지만 이름 속 숫자는 그대로 남아 지금까지 내려오고 있습니다.
July와 August는 인물 이름에서 시작
1월부터 6월까지는 로마의 신 이름에서 유래한 경우가 많지만 7월과 8월은 숫자가 아니라 인물 이름입니다. 원래 7월은 Quintilis, 8월은 Sextilis라는 뜻으로 다섯 번째와 여섯 번째 달이라는 의미였습니다. 그러나 율리우스 카이사르와 초대 황제 아우구스투스를 기념하기 위해 이름을 바꾸었습니다. 이때 사람들이 2월에서 날짜를 가져와 두 달을 모두 31일로 만들었다는 재미있는 일화도 전해집니다.
September를 품은 명곡과 생활 표현
9월을 떠올리면 빼놓을 수 없는 노래가 있습니다. Earth, Wind & Fire의 September입니다. 1978년에 발매된 이 곡은 지금까지도 전 세계에서 사랑받는 명곡입니다. 가사에는 Do you remember The 21st night of September라는 구절이 나오는데 9월 21일 밤을 회상하며 그 시절의 행복한 순간을 그려냅니다. Never was a cloudy day라는 표현은 흐린 날이 단 하루도 없었다는 뜻으로 그때 모든 것이 빛나 보였던 감성을 담고 있습니다.
노래 가사에서 건진 유용한 표현
이 노래에는 일상에서 쓰기 좋은 영어 표현이 많이 등장합니다. Do you remember는 무언가를 기억하는지 물을 때 사용하고 chase something away는 걱정이나 스트레스를 몰아낼 때 씁니다. Music chased my stress away처럼 말입니다. Here to stay는 어떤 것이 오래 지속되거나 자리를 잡을 때 쓰는 표현이라 온라인 학습이나 새로운 트렌드를 설명할 때 자주 활용됩니다. 가사를 따라 부르다 보면 자연스럽게 입에 붙는 표현들이 많습니다.
September와 함께 외우는 어휘
라틴어 숫자 어근은 일상 어휘에도 그대로 남아 있습니다. octo는 다리가 여덟 개인 문어 octopus와 변이 여덟 개인 팔각형 octagon, 음악에서 8도 음정을 뜻하는 octave에 쓰입니다. decem은 십진법을 뜻하는 decimal과 10년을 뜻하는 decade, 10종 경기 decathlon에 남아 있습니다. 이 단어들을 함께 외우면 September의 어원이 훨씬 오래 기억에 남습니다. 제가 처음 이 사실을 알았을 때 문어와 10월이 같은 뿌리라는 게 무척 신기했습니다.
실전 날짜 표기와 전치사까지 익히기
영어로 날짜를 쓸 때도 주의할 점이 있습니다. 미국식은 March 10, 2026처럼 월을 먼저 쓰고 영국식은 10 March 2026처럼 일을 먼저 씁니다. 숫자만 쓰면 3/4/2026이 미국에서는 3월 4일로 읽히고 영국에서는 4월 3일로 읽혀 혼동이 생기기 쉽습니다. 국제 문서에서는 숫자 표기 대신 달 이름을 문자로 쓰는 것이 안전합니다. 전치사도 상황에 따라 달라집니다. 월만 말할 때는 in March처럼 in을 쓰고 날짜가 붙으면 on March 10처럼 on을 사용합니다. last March나 next April처럼 last나 next가 붙으면 전치사를 생략합니다.
September가 남긴 시간의 기억
September는 단순한 영어 달 이름이 아니라 수천 년의 시간이 담긴 단어입니다. 달력이 바뀌어도 이름은 그대로 남아 라틴어 숫자 7과 고대 로마의 역사를 우리에게 전해 주고 있습니다. 가을이 다가오는 요즘 지하철에서나 라디오에서 이 노래를 들을 때면 옛 로마 달력이 떠오르는 것은 저만의 작은 즐거움이 되었습니다. 이 글을 읽으신 분들도 이번 가을에는 September라는 단어를 볼 때마다 로마의 봄이 새해였던 오래전 시간과 그 노래 속 황금빛 추억을 함께 떠올려 보시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q: September가 왜 7을 뜻하나요?
A: 초기 로마 달력이 3월에 시작하는 열 달 달력이었기 때문입니다. 그때 September는 일곱 번째 달이었고 나중에 January와 February가 앞에 붙으면서 두 칸씩 밀렸어요. 이름은 그대로 남아 9월을 뜻하게 된 것입니다.
Q: September의 약어는 어떻게 쓰나요?
A: Sep.과 Sept. 두 가지가 모두 쓰입니다. 앞 세 글자를 딴 Sep.이 일반적이고 영국 문서에서는 Sept.을 더 자주 만날 수 있어요. May처럼 세 글자 달은 약어를 쓰지 않습니다.
Q: 날짜 표기는 미국식과 영국식 중 뭘 써야 하나요?
A: 상대방에 맞추는 것이 좋지만 숫자만 쓰는 표기는 피하는 편이 안전합니다. March 10, 2026처럼 달 이름을 문자로 쓰면 어느 나라에서든 오해가 없습니다.
