한국이 개발한 달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)가 2030년 NASA의 민간 달 착륙선에 실려 달 남극으로 향합니다. 우주항공청이 NASA와 이행약정을 체결하면서, 우리나라는 달 탐사 국제협력에서 또 하나의 중요한 성과를 만들었습니다. 이번 협력은 단순한 장비 탑재를 넘어, 미래 달 기지 건설과 유인 탐사 시대를 대비한 핵심 기술을 확보하는 계기가 될 것으로 기대됩니다.
LVRAD, NASA 민간 달 착륙선에 탑재된다
우주항공청은 지난 14일 NASA와 ‘달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)’를 민간 달 착륙선 탑재체 수송 서비스(CLPS) 프로그램에 탑재하기 위한 이행약정을 체결했습니다. 이에 따라 한국천문연구원이 주관해 개발 중인 LVRAD는 2030년 발사 예정인 NASA의 달 착륙선에 실려 달 남극 표면에서 임무를 수행하게 됩니다. NASA는 CLPS 프로그램을 통해 민간 기업의 달 착륙선을 활용해 다양한 과학탐사 장비를 달에 보내고 있습니다.
이번 미션을 수행할 달 착륙선은 미국 우주탐사 기업인 인튜이티브 머신즈가 제작합니다. CT-4 미션으로 명명된 이번 임무에는 LVRAD를 비롯해 미국의 관측 카메라, 질량 분석기, 레이저 반사기 등 총 7기의 관측기기가 탑재될 예정입니다. 또한 인류 문명과 과학·문화 기록을 수록한 시간캡슐 장비도 함께 실려, 달 남극이라는 새로운 탐사 지역에서 다양한 과학적 임무를 수행하게 됩니다.
LVRAD는 어떤 장비인가
LVRAD는 달 남극 표면의 우주방사선 환경을 측정하는 첨단 장비입니다. 방사선 투과량을 측정하는 ‘우주방사선 선량·분광계’와 중성자 환경을 측정하는 ‘중성자 분광계’로 구성되어 있어, 달 표면에서 발생하는 다양한 방사선 데이터를 수집하게 됩니다. 이 데이터는 달 표면에 유입되는 방사선이 착륙선과 우주인 등 유·무인 탐사에 미치는 영향을 연구하는 데 핵심적으로 활용될 예정입니다.
특히 달 남극은 영구음영 지역이 존재하고, 지구와 다른 방사선 환경을 가지고 있어 향후 유인 달 기지 건설을 위해서는 반드시 방사선 환경에 대한 정밀한 측정이 필요합니다. LVRAD가 수집할 데이터는 미래 우주인의 달 탐사 시 방사선 위험을 분석하고, 안전한 탐사 경로와 기지 위치를 선정하는 데 중요한 기초 자료가 될 것입니다.
추진 일정과 기대 효과
우주항공청은 이번 이행약정에 따라 2027년까지 LVRAD 비행모델 개발을 완료하고, NASA의 달 착륙선 일정에 맞춰 미국으로 이송할 예정입니다. NASA는 한국이 개발한 측정기를 민간 달 착륙선에 탑재하여, 발사 후 달 표면에서 측정기 운용과 데이터 전송을 지원하게 됩니다.
발사 예정 시기는 2030년이지만, 류동영 우주과학탐사부문 달착륙선 프로그램 과장은 “2030년 발사 예정이며, 확정은 NASA나 발사체 측 상황에 따라 변경될 수 있다”고 설명했습니다. 또한 “달탐사 프로그램은 우리나라 독자 추진 프로그램이 있고, 국제협력으로 아르테미스나 이번 경우 같은 장비를 보내는 협력 방안 등이 있다”고 덧붙였습니다.
오태석 우주항공청장은 “이번 이행약정은 우주항공청과 NASA의 미래 달 기지 협력을 더욱 견고히 다지는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 국제협력을 지속 확대해 달 탐사 관련 기술을 고도화하고 우주 과학 분야 국제 사회에 대한 기여를 강화하겠다”고 밝혔습니다.
달 탐사 경쟁 속 한국의 입지
최근 국제사회에서는 달 탐사 경쟁이 치열해지고 있습니다. 미국은 아르테미스 프로그램을 통해 2026년 이후 유인 달 착륙을 목표로 하고 있으며, 중국도 창어 시리즈를 통해 달 남극 탐사를 추진하고 있습니다. 이러한 국제적인 흐름 속에서 한국이 NASA의 민간 달 착륙선에 자체 개발한 측정기를 탑재하게 된 것은 우리나라 우주 기술의 위상을 보여주는 중요한 사례입니다.
이번 협력은 단순히 장비 하나를 실어 보내는 것을 넘어, 한국이 국제 달 탐사 프로젝트에서 신뢰할 수 있는 파트너로 인정받았다는 점에서 의미가 큽니다. LVRAD를 통해 확보한 방사선 측정 데이터는 향후 한국이 독자적으로 추진할 달 탐사 프로그램에도 중요한 기술적 자산이 될 것입니다.
우주항공청은 이번 LVRAD 탑재를 시작으로 NASA와의 협력을 더욱 확대해 나갈 계획입니다. 미래 달 기지 건설을 위한 국제협력 체계에 적극적으로 참여하고, 달 표면 자원 활용, 우주 환경 모니터링 등 다양한 분야에서 기술력을 확보한다는 전략입니다. 한국의 달 탐사 기술이 국제 무대에서 어떤 성과를 만들어낼지 기대가 모아집니다.
자주 묻는 질문
Q: LVRAD가 탑재되는 NASA 달 착륙선은 언제 발사되나요?
A: 2030년 발사 예정입니다. 다만 NASA나 발사체 측 상황에 따라 일정이 변경될 수 있습니다.
Q: LVRAD는 어떤 장비로 구성되어 있나요?
A: 방사선 투과량을 측정하는 우주방사선 선량·분광계와 중성자 환경을 측정하는 중성자 분광계로 구성되어 있습니다.
Q: 이번 미션에 LVRAD 외에 다른 장비도 탑재되나요?
A: 네, 미국의 관측 카메라, 질량 분석기, 레이저 반사기 등 총 7기의 관측기기가 함께 탑재될 예정입니다.
