가을밤 하늘을 올려다보면 여름철처럼 화려한 별들이 많지 않아 조금 아쉽게 느껴질 수 있습니다. 하지만 가을철 별자리에는 초보자가 비교적 쉽게 찾을 수 있는 길잡이가 있습니다. 바로 페가수스자리 주변에서 커다란 사각형처럼 보이는 가을의 대사각형입니다. 이 사각형을 기준으로 안드로메다자리와 카시오페이아자리, 페르세우스자리까지 차례로 찾아갈 수 있습니다.
별자리를 처음 시작하는 분이라면 아래 표로 가을 밤하늘의 핵심 별자리를 먼저 정리해 두는 것이 좋습니다.
| 구분 | 별자리 | 찾는 포인트 |
|---|---|---|
| 첫 번째 길잡이 | 페가수스자리 | 네 개의 별이 만든 큰 사각형 |
| 북쪽 하늘 | 카시오페이아자리 | W 모양을 먼저 확인 |
| 은하 관측 | 안드로메다자리 | 대사각형을 이용해 이동 |
| 도전 단계 | 페르세우스자리 | 카시오페이아 아래쪽 탐색 |
목차
가을 밤하늘의 첫걸음은 대사각형입니다
가을철 별자리를 처음 찾는다면 가장 먼저 가을의 대사각형부터 찾아보세요. 가을의 대사각형은 페가수스자리 주변에 있는 네 개의 별이 만드는 커다란 사각형입니다. 네 모서리의 별이 모두 2등성과 3등성 수준이라 도심에서도 비교적 잘 보이는 편입니다.
이 대사각형을 찾아두면 주변 별자리의 위치를 가늠하기가 훨씬 쉽습니다. 예를 들어 동쪽 변의 아래쪽 별에서 위쪽으로 이어지는 선을 그리면 안드로메다자리의 주요 별들을 찾을 수 있고, 서쪽 변을 따라가면 물고기자리로 이어집니다. 그래서 천문 관측을 시작하는 사람에게 대사각형은 가을 하늘의 출발점이 됩니다.
사실 별자리는 책이나 앱으로 보는 것보다 직접 하늘에서 찾아보는 순간이 훨씬 기억에 남습니다. 지난해 가을 경기도 양평의 캠핑장에서 가을의 대사각형을 처음 찾아보았습니다. 도심에서는 네모 반듯하게 보이던 사각형이 캠핑장에서는 더 또렷하게 보였고, 그 주변에서 카시오페이아자리와 안드로메다자리까지 이어서 찾았습니다. 처음에는 별자리 앱을 켜두고 비교하면서 찾았는데, 익숙해지고 나니 앱 없이도 하늘에서 바로 눈에 들어왔습니다.
초보자가 먼저 찾으면 좋은 가을 별자리
대사각형을 익혔다면 이제 주변의 별자리를 하나씩 찾아볼 차례입니다. 많은 사람이 가장 먼저 찾는 별자리는 W 모양이 뚜렷한 카시오페이아자리입니다. 한번 익숙해지면 다른 별자리를 찾는 기준점으로도 활용할 수 있습니다.
카시오페이아자리
카시오페이아자리는 북쪽 하늘에서 W 또는 M 모양으로 보이는 별자리입니다. 가을 저녁에는 북동쪽 하늘에서 쉽게 찾을 수 있고, 밤이 깊어지면서 점점 높은 위치로 올라갑니다. 주변에 밝은 별이 많지 않아 오히려 모양이 또렷하게 구분되는 편입니다.
안드로메다자리
안드로메다자리는 가을의 대사각형에서 동쪽으로 이어지는 별자리입니다. 이 별자리에서 가장 유명한 것은 안드로메다은하 M31입니다. 맑고 달이 없는 밤에는 맨눈으로도 흐릿한 얼룩처럼 보일 수 있습니다. 다만 스마트폰 사진처럼 화려하지는 않으므로 기대치를 낮추는 것이 좋습니다.
페르세우스자리와 주변 별자리
페르세우스자리는 카시오페이아자리 아래쪽에서 찾을 수 있습니다. 카시오페이아의 W 모양을 확인한 뒤 그 아래를 살펴보면 페르세우스자리의 별들이 보입니다. 페르세우스자리에는 알골이라는 변광성도 있어서 관측 경험이 있는 분들에게는 또 다른 재미를 줍니다.
여기까지 익숙해졌다면 삼각형자리와 양자리, 물고기자리도 도전해 볼 수 있습니다. 다만 이 별자리들은 밝은 별이 적어 처음부터 찾기에는 어려울 수 있습니다. 큰 모양 하나를 기준으로 주변을 탐색하는 방식이 가장 편안합니다.
별 관측을 준비할 때 확인할 내용
별을 보러 나갈 때는 망원경이 꼭 필요하지 않습니다. 별자리의 전체 모양을 익히는 단계에서는 맨눈이 가장 효과적입니다. 처음부터 망원경을 준비하면 장비 조작에 집중하느라 오히려 하늘을 제대로 보지 못할 수 있습니다.
스마트폰 별자리 앱을 활용하면 현재 하늘에 보이는 별자리를 바로 확인할 수 있습니다. 앱으로 위치를 확인한 뒤 휴대폰을 내려놓고 실제 하늘에서 다시 찾아보는 연습을 반복해 보세요. 몇 번 반복하면 앱 없이도 W 모양의 카시오페이아자리와 대사각형이 눈에 들어옵니다.
관측 장소도 중요합니다. 도심에서는 가로등과 건물 조명 때문에 어두운 별들이 묻혀버립니다. 외곽으로 이동해 하늘이 어두운 곳을 찾는 것만으로도 관측 조건이 크게 달라집니다. 가을에는 밤 기온이 빠르게 내려가므로 따뜻한 겉옷과 담요를 준비하는 것이 좋습니다. 또 자세가 편해야 오래 하늘을 볼 수 있으므로 의자나 돗자리를 가져가면 도움이 됩니다.
가을에는 전국 천문대에서 별 관측 프로그램을 운영하기도 합니다. 국립과천과학관에서는 10월에 특별관측회가 열려 천체망원경으로 토성을 비롯한 주요 천체를 관측하고 별자리 해설을 들을 수 있습니다. 천문대 방문을 계획한다면 날씨와 예약 상황을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
가을 밤하늘을 즐기는 마음가짐
가을철 별자리는 겨울철 별자리처럼 밝은 별들이 화려하게 펼쳐지는 느낌은 아닙니다. 대신 커다란 모양을 기준으로 하나씩 찾아가는 재미가 있습니다. 처음부터 여러 별자리를 모두 찾으려고 하기보다는 카시오페이아자리의 W 모양과 가을의 대사각형, 안드로메다은하까지 차례로 도전해 보세요.
별자리를 몇 개 알아두면 밤하늘을 보는 눈이 달라집니다. 그냥 별이 많다고 느끼는 대신 저쪽에 W 모양이 보이니 카시오페이아겠구나 하고 한 번 더 하늘을 살피게 됩니다. 이번 가을에는 캠핑이나 차박을 떠났을 때 잠시 하늘을 올려다보며 가을의 대사각형부터 찾아보시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 별자리 관측을 시작하는데 망원경이 필요한가요?
A. 처음에는 맨눈으로 별자리 모양을 익히는 것이 가장 좋습니다. 망원경은 시야가 좁아 오히려 전체 모양을 보기 어렵습니다. 나중에 은하나 성단을 자세히 보고 싶을 때 쌍안경부터 사용해 보세요.
Q. 도심에서도 가을철 별자리를 볼 수 있나요?
A. 밝은 별 위주로 구성된 페가수스 대사각형과 카시오페이아자리는 도심에서도 찾을 수 있습니다. 다만 안드로메다은하처럼 흐린 천체는 빛공해가 적은 외곽에서 관측하는 것이 좋습니다.
Q. 가을철 별자리를 가장 잘 보려면 언제 나가야 하나요?
A. 해가 진 뒤 두 시간쯤 지난 저녁이 좋습니다. 달이 뜨지 않거나 구름이 적은 날을 선택하면 별이 더 선명하게 보입니다.
